Ella, Sri Lanka : panoramas des hautes terres, the et pont des neuf arches
Un air de montagne frais, une vallee de theiers qui s’etend a perte de vue, et le bruit du train bleu traversant un viaduc centenaire : Ella est l’etape des hautes terres qui pousse les voyageurs a prolonger leur itineraire d’un jour supplementaire.
D’avant poste colonial des plantations a halte preferee des hautes terres
Ella s’est developpee dans l’ombre de la culture du the de l’epoque britannique, lorsque les pentes environnantes furent deboisees et replantees avec les rangees de theiers en courbes de niveau que l’on voit encore aujourd’hui. Le village lui meme resta petit et paisible longtemps apres l’independance, connu surtout des planteurs et du trafic ferroviaire qui acheminait les caisses de the vers la cote. Ce n’est que ces vingt dernieres annees qu’Ella s’est imposee sur la route des voyageurs, a mesure que se repandait la reputation de la vue depuis Ella Gap et de la prouesse technique du pont des neuf arches. Ce qui n’etait qu’un village a une seule rue est aujourd’hui une veritable petite ville de montagne, qui a neanmoins largement conserve son echelle detendue et facile a parcourir a pied.
Heritages tamoul, cinghalais et colonial cote a cote
L’industrie du the qui a faconne Ella a aussi faconne sa population : de nombreuses familles travaillant sur les plantations environnantes descendent d’ouvriers tamouls venus du sud de l’Inde au XIXe siecle, et des temples hindous (kovils) se trouvent a distance de marche de temples bouddhistes et d’une petite eglise anglicane construite pour les familles de planteurs. Visiter une usine de the en activite la plupart proposent de courtes visites informelles releve autant de l’histoire sociale que de l’agriculture : on y observe le meme processus de fletrissage, de roulage et de torrefaction utilise depuis l’epoque coloniale, aujourd’hui gere en grande partie par les descendants de la main d’oeuvre originelle des plantations.
Que faire a Ella
Le pont des neuf arches est la photo de carte postale que tout le monde vient chercher un viaduc de pierre courbe, entierement sans armature d’acier, a voir idealement dans la lumiere du petit matin (ou mieux encore, a traverser entre deux passages de train). Little Adam’s Peak est une alternative plus douce a son celebre homonyme : une montee de 45 a 60 minutes recompensee par une vue a 360 degres sur la vallee et les plantations de the. Ella Rock est la randonnee la plus serieuse des deux, trois a quatre heures aller retour a travers des plantations de the en activite ; un guide local est recommande, car le sentier traverse des terrains prives et n’est pas toujours clairement balise. Les chutes de Ravana, a une courte course de tuk tuk, constituent un ajout facile, surtout apres la pluie lorsque les chutes sont a leur plus fort debit.
Conseils pratiques pour la visite
Le trajet en train panoramique entre Ella et Kandy (ou Ella et Nuwara Eliya) est l’une des lignes ferroviaires les plus photographiees d’Asie, et les places reservees en seconde classe se vendent des semaines a l’avance en haute saisoneservez des que possible, ou voyagez en vehicule prive et arretez vous simplement ou la vue le merite. Ella se situe a environ 1 000 metres d’altitude, les soirees y sont donc reellement fraiches ; prevoyez une veste legere meme en saison seche. Les distances dans le village se parcourent aisement a pied, mais les chemins vers Little Adam’s Peak, Ella Rock et les points de vue n’ont pas de veritables sentiers amenagesreferez donc des chaussures accrochantes aux sandales.
Meteo a Ella
Le climat des hautes terres d’Ella est nettement plus frais et plus vert que celui de la cote ou du Triangle Culturel toute l’annee, avec les periodes les plus seches et les plus claires generalement de janvier a avril. La brume envahit souvent la vallee l’apres midi, ce qui donne de superbes photos pleines d’atmosphere mais masque parfois la vue classique sur le pont des neuf arches. La pluie est possible n’importe quel mois ; un coupe vent leger vaut la peine d’etre emporte quelle que soit la saison, car les averses de l’apres midi peuvent survenir sans grand preavis a cette altitude.
Sites a combiner aux alentours
Le parc national de Yala se trouve a environ deux heures de route au sud est, ce qui permet de combiner efficacement un safari matinal et un apres midi a Ella pour les voyageurs disposant de peu de temps. Nuwara Eliya, la ville la plus elevee du Sri Lanka et son pays du the le plus emblematique, est a deux ou trois heures de route ou un trajet de train panoramique. Les chutes de Diyaluma, parmi les plus hautes du pays, et le parc d’observation des elephants d’Uda Walawe sont tous deux accessibles en excursion d’une demi journee ou d’une journee complete depuis Ella pour les voyageurs disposant d’un jour supplementaire.
Ou loger
Les hebergements d’Ella misent fortement sur la vue : de nombreuses pensions et hotels de milieu de gamme sont construits a flanc de colline precisement pour encadrer Ella Gap ou les plantations de the environnantes depuis la table du petit dejeuner. Les voyageurs a petit budget trouveront de bons hebergements chez l’habitant en plein centre du village, a deux pas des restaurants et de la gare. Pour un sejour plus tranquille, quelques etablissements se trouvent a une courte course de tuk tuk du centre, au coeur de plantations de the en activitepeu moins pratique, mais un cadre authentique et un calme total la nuit.
Se restaurer a Ella
La scene culinaire d’Ella, tournee vers les voyageurs, est plus variee que celle de la plupart des villages des hautes terres : les restaurants en terrasse servent du rice and curry sri lankais aux cotes de pizzas, de pates et de bons espressos pour ceux qui recherchent un changement. Les legumes frais cultives localement et le climat plus frais de la region font que les salades et les soupes valent vraiment le detour ici, contrairement aux plaines plus chaudes. Ne manquez pas une veritable tasse de the pendant votre sejour : plusieurs cafes servent du the fraichement recolte prepare selon la methode traditionnelle, avec un gout nettement different de celui destine a l’exportation.
Organisez votre sejour a Ella
Nos circuits prives incluent Ella comme etape des hautes terres sur plusieurs jours, votre chauffeur guide organisant la conduite autour du trajet en train panoramique, des visites d’usines de the et de la meilleure lumiere pour le pont des neuf arches.
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Ou manger
Questions frequentes
Le train de Kandy a Ella en vaut il la peine ?
Oui, pour la plupart des voyageursgne traverse plantations de the, tunnels et viaducs avec des vues difficiles a egaler par la route. Reservez une place a l’avance en haute saison, sinon preparez vous a voyager debout ou dans un wagon non reserve.
Combien de jours passer a Ella ?
Deux journees completes permettent de voir le pont des neuf arches, de grimper a Little Adam’s Peak ou a Ella Rock, et de visiter une usine de the sans se presser. Ajoutez une troisieme journee pour combiner Ella avec les chutes de Diyaluma ou un safari matinal a Yala.
La randonnee d’Ella Rock est elle difficile ?
Elle est plus exigeante que Little Adam’s Peakis a quatre heures aller retour avec des passages raides et non balises a travers des plantations de theun guide local et de bonnes chaussures sont donc recommandes plutot que facultatifs.
Quelle est la meilleure periode pour visiter Ella ?
Janvier a avril offre generalement le ciel le plus degage et les sentiers les plus secs, mais l’altitude d’Ella la garde plus fraiche et plus verte que la cote toute l’annee, avec de courtes averses possibles a tout moment.
Peut on visiter Ella et Yala dans le meme voyage ?
Oui Yala se trouve a environ deux heures d’Ella en vehicule prive, si bien que de nombreux itineraires associent un safari matinal a Yala a un apres midi a Ella, ou utilisent Ella comme base pour deux nuits avec une excursion d’une journee a Yala.