Dambulla, Sri Lanka : le temple des grottes d’or du Triangle Culturel
Cinq grottes creusees dans un seul affleurement rocheux conservent plus de 2 000 ans de culte bouddhiste ininterrompu 153 statues de Bouddha, des plafonds peints couvrant plus de 2 100 metres carres, et un temple actif que les pelerins gravissent encore chaque jour.
Plus de deux millenaires de culte ininterrompu
La legende raconte que le roi Valagamba se refugia dans ces grottes au Ier siecle avant notre ere apres avoir ete chasse d’Anuradhapura, et fit le voeu d’y construire un temple s’il retrouvait son trone. Il le fit, et Dambulla fonctionne depuis comme lieu de culte actif l’un des sites religieux les plus anciens sans interruption d’Asie du Sud. Des rois successifs ajouterent statues, fresques et sanctuaires au fil des siecles, notamment durant la periode kandyenne au XVIIIe siecle, quand fut achevee une grande partie de la peinture eclatante visible aujourd’hui. L’UNESCO a inscrit le complexe de grottes au patrimoine mondial en 1991.
Cinq grottes, cinq ambiances distinctes
La grotte 1, la « Grotte du roi divin », s’organise autour d’un Bouddha couche de 14 metres sculpte directement dans la roche. La grotte 2, la plus grande et la plus visitee, abrite 56 statues et des peintures de plafond representant cote a cote des episodes cles de la vie du Bouddha et de l’histoire du Sri Lanka. Les grottes plus petites, 3, 4 et 5, sont plus calmes et faciles a negliger, mais recompensent une visite plus lente par des groupes de statues plus intimes et des fresques dans des styles nettement differents, refletant divers siecles de mecenat royal.
Que faire a Dambulla
La montee depuis la base jusqu’a l’entree des grottes prend 15 a 20 minutes sur un chemin pave et des escaliers, bien plus douce qu’a Sigiriya, avec de larges vues sur les plaines environnantes et, par temps clair, le rocher de Sigiriya lui meme. Le retrait des chaussures est obligatoire a l’entree et elles doivent etre portees a travers les cinq grottes un petit sac facilite les choses. Une nouvelle statue doree de Bouddha, haute de plus de 30 metres, se dresse a la base pres du musee et constitue une halte facile et climatisee avant ou apres la montee utile pour les voyageurs combinant Dambulla et Sigiriya le meme jour.
Conseils pratiques pour la visite
Une tenue modeste est requise partout epaules et genoux couverts et les chaussures sont entierement retirees a l’entree des grottes ; des chaussettes valent donc la peine d’etre portees, car les sols en pierre peuvent chauffer a midi. La photographie est generalement permise, mais pas avec flash pres des statues. Dambulla se combine naturellement avec Sigiriya en une seule journee, et commencer par Dambulla le matin, plus frais, puis Sigiriya une fois la premiere affluence retombee, fonctionne generalement mieux que l’ordre inverse.
Meteo a Dambulla
Comme Sigiriya, Dambulla se trouve en zone seche et se visite confortablement presque toute l’annee, janvier a avril etant generalement la periode la plus seche et la plus chaude. Les grottes elles memes restent relativement fraiches quel que soit le temps exterieur, l’avancee rocheuse offrant ombre et isolation naturelles. Les orages d’apres midi sont plus frequents d’octobre a decembre ; le chemin pave d’acces peut alors devenir glissant, rendant les visites matinales preferables durant cette periode.
Sites a combiner aux alentours
La forteresse rocheuse de Sigiriya n’est qu’a vingt minutes et constitue de loin la combinaison la plus courante pour une excursion d’une journee. Kandy se trouve a environ deux heures au sud, une etape naturelle suivante pour les voyageurs se dirigeant vers les hautes terres apres le Triangle Culturel. Les zones de rassemblement d’elephants sauvages des parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla sont a 30-40 minutes au nord est, particulierement gratifiantes de juillet a octobre lorsque de grands troupeaux se reunissent le long des rives des reservoirs.
Ou loger
La ville de Dambulla propose un melange pratique d’hotels de milieu de gamme et de pensions, pratique pour un depart matinal vers les grottes, tandis que le village voisin d’Habarana offre une base plus pittoresque avec des lodges en pleine jungle et des hebergements avec vue sur le lac, beaucoup orientes vers le rocher de Sigiriya au loin. Les deux bases fonctionnent bien pour un itineraire dans le Triangle Culturel ; Habarana offre generalement un sejour plus calme et plus verdoyant a prix similaire.
Se restaurer autour de Dambulla
Les buffets de rice and curry destines aux groupes en excursion d’une journee sont courants le long de la route principale entre Dambulla et Sigiriya, pratiques pour un dejeuner rapide et copieux entre deux visites. Plusieurs restaurants ici proposent une offre de currys vraiment large, le volume de voyageurs de passage permettant plus de variete que dans les petites villes. Pour un diner plus tranquille, les lodges d’Habarana servent souvent des repas en plein air avec vue sur les rizieres ou de petits lacs, un contraste agreable avec les haltes dejeuner en bord de route.
Combinez Dambulla avec Sigiriya
Nos excursions d’une journee dans le Triangle Culturel associent le temple des grottes d’or a la forteresse rocheuse de Sigiriya et, en option, a un safari aux elephants sauvages, votre chauffeur guide gerant les horaires, les billets et la logistique des deux sites.
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Questions frequentes
Combien de temps dure la visite du temple des grottes de Dambulla ?
La plupart des visiteurs ont besoin de 60 a 90 minutes pour voir confortablement les cinq grottes, montee depuis la base incluse. Prevoyez du temps supplementaire si vous souhaitez aussi visiter la statue doree de Bouddha et le petit musee a l’entree.
Dambulla vaut il la visite si je vois aussi Sigiriya ?
Oui les deux sites ne sont qu’a vingt minutes l’un de l’autre et sont presque toujours visites ensemble. Dambulla offre un contraste plus doux et ombrage a l’ascension exposee de Sigiriya, et les deux ensemble couvrent l’histoire religieuse et royale de la region.
Que dois je porter pour visiter le temple des grottes de Dambulla ?
Une tenue modeste couvrant epaules et genoux est requise, et les chaussures doivent etre retirees a l’entree des grottes. Apportez des chaussettes si vous etes sensible aux sols en pierre chauds, ainsi qu’un petit sac pour porter vos chaussures dans les cinq grottes.
La photographie est elle autorisee a l’interieur des grottes ?
La photographie generale est generalement autorisee, mais pas avec flash pres des plafonds peints et des statues, a la fois pour proteger les oeuvres d’art et par respect pour ce lieu de culte actif.
Quel est le meilleur moment de la journee pour visiter Dambulla ?
Les visites matinales sont plus fraiches et moins frequentees, particulierement utile si vous prevoyez de continuer vers Sigiriya le meme jour. Les sols en pierre des grottes restent aussi nettement plus frais sous les pieds tot dans la journee.